CHAPITRE XVII
Cela ne ressemble guère à une noce
Le château d’Ellieslaw était fort ancien, mais la chapelle où devait se célébrer la cérémonie fatale remontait à une antiquité beaucoup plus reculée.
C’est en ce lieu que se rassemblèrent, quelques minutes avant minuit, les personnes dont la présence était indispensable pour la cérémonie qui allait être célébrée. M. Vere, désirant ne pas avoir d’autres témoins que les témoins strictement nécessaires, avait laissé dans la salle du festin ceux de ses hôtes qui n’avaient pas encore quitté le château, et il était monté dans l’appartement de sa fille pour l’amener à l’autel. Sir Frédéric Langley et Mareschal, suivis de quelques domestiques, l’avaient précédé et l’attendaient dans la chapelle. Sir Frédéric était sérieux et pensif ; l’étourderie et la gaieté imperturbable de Mareschal semblaient faire ressortir encore le sombre nuage qui couvrait la figure du baronnet.
— La mariée n’arrive pas, dit Mareschal à sir Frédéric : j’espère que ma cousine n’aura pas été enlevée deux fois en deux jours.
Sir Frédéric ne répondit rien.
— Ce délai n’arrange pas le docteur Hobbler, continua Mareschal ; mon cousin est venu l’interrompre dans le moment où il débouchait sa troisième bouteille, et il voudrait bien que la cérémonie fût terminée pour aller la retrouver. J’espère que… Ah ! j’aperçois Ellieslaw et ma jolie cousine… Mais comme elle est pâle ! elle peut à peine se soutenir !… Sir Frédéric, songez bien que si elle ne dit pas un oui bien ferme, il n’y a point de mariage.
— Point de mariage. Monsieur, répéta sir Frédéric d’un ton qui annonçait qu’il avait peine à contenir sa colère.
— Non, point de mariage ! j’en jure sur mon honneur.
— Mareschal, lui dit à voix basse sir Frédéric en lui serrant la main fortement, vous me rendrez raison de ce propos.
— Très volontiers… Puis, élevant la voix : — Ma belle cousine, ajouta-t-il, parlez-moi librement : est-ce bien volontairement que vous venez accepter sir Frédéric pour époux ? Si vous avez la centième partie d’un scrupule, n’allez pas plus loin.
