autour de son corps les bras de son adversaire, mais trop tard : la pièce importante était réduite en cendres.
L’énergumène, jetant sur Henry des yeux où brillaient le plaisir de la vengeance satisfaite, lui dit : — Je ne puis plus rien pour toi maintenant ; mais tu as mon secret : il faut mourir, ou faire serment d’entrer dans tous mes projets.
— Je méprise vos menaces, répondit froidement Morton ; j’ai pitié de votre délire, et je vous quitte.
En parlant ainsi, il s’avançait vers l’issue de la caverne. Burley s’y précipite, et, poussant du pied le chêne qui offrait le seul moyen d’en sortir, il le fait rouler dans l’abîme avec un bruit semblable à celui du tonnerre. — Eh bien ! dit-il d’une voix qui rivalisait avec le mugissement de la cataracte, te voilà en mon pouvoir ; rends-toi, ou meurs.
Placé à l’entrée de la caverne, il brandissait son arme meurtrière.
— Je n’ai pas encore appris à céder aux menaces, répondit Morton ; je ne veux pas combattre l’homme qui a sauvé les jours de mon père, et je lui épargnerai un lâche assassinat.
À ces mots, s’élançant avec légèreté, il sauta par-dessus le gouffre que Burley croyait devoir être pour lui un obstacle infranchissable. Dès que son pied eut touché l’autre bord, il s’éloigna, et en tournant la tête il aperçut Burley qui le regardait d’un air de surprise et de fureur. Bientôt après celui-ci s’enfonça dans son antre.
Morton rejoignit sa petite conductrice, que la chute du chêne avait effrayée. Il lui dit que cet événement était l’effet d’un accident, et apprit d’elle qu’il n’en pouvait résulter aucun inconvénient pour Burley, attendu qu’il avait eu la précaution de disposer dans la caverne plusieurs autres arbres semblables, au cas où quelque circonstance imprévue obligerait celui qui l’habitait à détruire pour sa sûreté ce moyen de communication.
Les aventures de la matinée n’étaient pas encore terminées pour Morton. En approchant de la chaumière, la petite fille poussa un cri de surprise en voyant venir au-devant d’eux sa vieille grand’mère.
— Peggy, cria Bessie dès qu’elle eut reconnu la voix des deux voyageurs, courez bien vite, allez brider le cheval de monsieur, et conduisez-le derrière la haie d’épines, où vous l’attendrez. — Sommes-nous seuls ? dit-elle ensuite à Morton, personne ne peut-il nous entendre ?
Inquiet et impatient de savoir ce qu’elle avait de nouveau à lui apprendre, il l’assura qu’elle pouvait parler sans crainte.
— Si vous voulez du bien à lord Evandale, dit-elle, voici le moment ou jamais de le prouver : il court le plus grand danger.
