et y repassa sur-le-champ une seconde fois pour venir le rejoindre. Combien il envia les petits pieds nus de la jeune fille, qui, en saisissant les aspérités qu’offrait l’écorce du chêne, rendaient sa marche plus assurée ! Sans hésiter plus longtemps, il mit intrépidement le pied sur le terrible pont, et fixant ses regards sur la rive opposée, sourd au bruit de la cataracte qui tombait à ses côtés, oubliant le précipice qui s’ouvrait au-dessous de lui, il atteignit en une seconde l’autre bord, et se trouva près de l’ouverture de la caverne. Là, il s’arrêta un instant, la lueur d’un feu de charbon lui permettant d’en voir l’intérieur, et la pointe d’un rocher qui le couvrait de son ombre empêchant que celui qu’elle recélait pût l’apercevoir.
Ce qu’il observa n’aurait guère encouragé un homme moins déterminé que lui.
Burley ne lui parut pas autrement changé que par une barbe grise qu’il avait laissée croître. Debout au milieu de la caverne, il tenait d’une main sa Bible et de l’autre son épée nue. Son visage, à demi éclairé, ressemblait à celui d’un démon ; ses gestes et ses paroles étaient également violents et sans suite. Seul, et dans un lieu presque inaccessible, on eût dit d’un homme qui défend ses jours contre un ennemi mortel. — Ah ! ici, ici, s’écriait-il, accompagnant chaque mot d’un coup frappé de toute la force de son bras dans le vide de l’air. — Ne l’avais-je pas dit ? J’ai résisté, et tu as fui ! — Lâche que tu es ! viens avec toutes mes erreurs et mes fautes, qui te rendent plus redoutable encore ; — ce livre est assez puissant pour me délivrer,
À la suite de ces exclamations, il abaissa la pointe de son épée et resta debout et immobile comme un maniaque après ses accès.
— L’heure dangereuse est passée, dit la jeune fille ! Vous pouvez vous avancer et lui parler ; je vais vous attendre de l’autre côté du ravin.
Morton s’avança avec prudence et à pas lents.
— Quoi ! tu viens quand ton heure est passée ! telle fut la première exclamation de Burley, qui brandit son épée avec un geste et un air de terreur mêlé de rage,
— Je viens, monsieur Balfour, dit Morton avec calme, pour renouveler une reconnaissance qui a été interrompue depuis la journée du pont de Bothwell.
Dès qu’il eut reconnu Morton, Burley exerça soudain sur son imagination déréglée cet ascendant supérieur qui était un des traits saillants de son étrange caractère : il laissa retomber son épée, et, la mettant dans le fourreau, il murmura quelques mots contre le froid et l’humidité, qui réduisaient un vieux soldat à la nécessité
