— Et Burley a été la chercher dans le nord ?
— Oui, Monsieur, et il y a vu Claverhouse lui-même, qu’on appelle aujourd’hui Dundee.
— Est-il possible ? j’aurais juré que cette rencontre aurait coûté la vie à l’un d’eux.
— Non, non. Monsieur ; en des temps de troubles on voit d’étranges changements. — Montgomery, Fergusson et tant d’autres, qui étaient les plus grands ennemis de Jacques, sont pour lui maintenant. Claverhouse reçut bien notre ami, et renvoya se consulter avec lord Evandale ; mais ce fut ce qui rompit tout : lord Evandale ne voulut ni le voir ni l’entendre ; et depuis lors notre ami est dans un délire plus terrible que jamais, jurant de tirer vengeance de lord Evandale, et ne parlant que de brûler et de tuer. Oh ! quels affreux excès de colère ! Ils troublent son âme, et donnent un triste avantage à l’ennemi.
— L’ennemi ! quel ennemi ?
— Vous connaissez John Balfour de Burley et vous ignorez qu’il a des combats cruels et fréquents à soutenir contre l’esprit du mal ? Ne l’avez-vous jamais vu seul, la Bible à la main et son épée sur ses genoux ? N’avez-vous jamais, dormant avec lui dans la même chambre, entendu sa lutte contre les illusions de Satan ? Oh ! vous le connaissez mal, si vous ne l’avez vu que le jour. Je l’ai vu, moi, après ces agitations cruelles dont nul homme peut-être n’a jamais été témoin, je l’ai vu trembler si fort qu’un enfant l’eût arrêté.
Morton commença à se rappeler Balfour tel qu’il l’avait vu pendant son sommeil dans le grenier de Milnwood, et les bruits répandus parmi les caméroniens, qui citaient souvent les extases de Burley et ses combats avec l’esprit des ténèbres. Il en conclut que cet homme était victime de ses propres illusions. Il était naturel de supposer que les regrets de l’ambition, la ruine de ses espérances, avaient fait dégénérer son enthousiasme en une démence irrégulière. Il n’était pas sans exemple, dans ces malheureux temps, que des hommes tels que sir Harry Vane, Harrison, Overton et autres, qu’excitait un aveugle enthousiasme, pussent se conduire dans le monde, non seulement avec adresse et bon sens au milieu des crises les plus difficiles, et avec courage dans le danger, mais encore avec l’intelligence et la valeur éclairée des grands capitaines. La suite de l’entretien confirma à Henry la justesse de ces réflexions.
— Au point du jour, avant que les soldats soient levés, dit mistress Maclure, ma petite Peggy vous conduira. Mais il vous faudra laisser passer son heure de danger, comme il l’appelle, avant de le surprendre dans son lieu de refuge. Peggy vous avertira.
