CHAPITRE XXXV
Le conseil privé d’Écosse, qui, depuis la réunion de ce royaume à l’Angleterre, exerçait le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire, était déjà assemblé dans la grande salle gothique, quand le général Claverhouse entra et prit place parmi les juges.
— Vous nous avez apporté des plats de gibier singulièrement assortis, général, lui dit, en regardant les trois prisonniers, un des juges qui étaient assis à la droite du président.
Le greffier donna lecture d’un acte par lequel le général Grahame de Claverhouse et lord Evandale se rendaient caution, jusqu’à concurrence de dix mille marcs d’argent chacun, que Henry Morton de Milnwood sortirait du royaume et n’y rentrerait que lorsqu’il plairait à Sa Majesté de l’y rappeler. En cas d’infraction de son ban, la peine de mort était prononcée contre lui, et dix mille marcs d’amende pour chacune de ses cautions.
— Monsieur Morton, dit le duc, acceptez-vous le pardon que vous offre la clémence du roi à ces conditions ?
— Je n’ai pas d’autre choix à faire, Milord, répondit Morton.
— Approchez donc, et venez signer votre soumission.
Morton s’avança sans répliquer, bien convaincu qu’il ne pouvait espérer un traitement plus favorable ; et pendant qu’il signait, Macbriar s’écria en gémissant : — Le voilà qui complète son apostasie et reconnaît le tyran charnel ! « Astre déchu ! astre déchu ! »
— Silence ! dit le conseiller.
— Faites avancer l’autre prisonnier, dit le président.
Cuddy fut conduit auprès de la table. Il jeta un regard timide autour de lui, et baissa aussitôt les yeux, saisi de respect à la vue de tant de grands personnages qui s’occupaient de lui ; car, malgré les assurances de Claverhouse, il n’était pas sans inquiétude sur les suites que pourrait avoir pour lui la délibération.
— Vous êtes-vous trouvé à l’affaire du pont de Bothwell ?
Telle fut la première question qu’on lui adressa, et elle produisit sur lui l’effet d’un coup de tonnerre.
