CHAPITRE XXX
Lorsque Morton fut arrivé à l’armée presbytérienne, la différence de discipline le frappa, et il en conçut un fâcheux augure. La discorde qui régnait dans le conseil était descendue jusque dans les rangs des soldats.
Cependant une grand’garde avait été placée à la tête du pont de Bothwell, par où l’ennemi devait nécessairement se présenter ; mais les soldats qui la composaient, divisés d’opinion et découragés, se regardaient comme envoyés à une mort certaine, et pensaient déjà à se replier vers le gros de l’armée : s’il était forcé, l’ennemi se trouvait maître d’une grande plaine où des troupes régulières auraient un avantage décidé sur des bandes indisciplinées qui n’avaient à lui opposer que peu de cavalerie et pas une seule pièce de canon.
Morton examina donc ce poste avec attention, et il le trouva susceptible de défense contre une force supérieure, il fit barricader le passage. Il conjura les chefs du détachement de tenir ferme à ce poste, dont dépendait le salut de l’armée, et leur promit de leur envoyer un renfort. Le sang-froid, l’intelligence de Morton, rendirent la confiance à tous ceux qui composaient ce poste.
Morton se porta au grand galop vers le gros de l’armée. Mais quelles furent sa surprise et sa consternation lorsqu’il n’y trouva que désordre et confusion. Au lieu d’écouter les ordres de leurs officiers, tous les soldats, mêlés ensemble, formaient une masse agitée ; tout le monde parlait, personne n’écoutait. Pendant que Morton cherche à découvrir la cause de ce tumulte, nous allons faire connaître ce qui s’était passé en son absence.
Les insurgés s’étaient disposés à tenir leur jour d’humiliation, que, selon la pratique de leurs pères dans les guerres civiles précédentes, ils regardaient comme le moyen le plus efficace de résoudre toutes les difficultés. Une chaire fut érigée au milieu du camp ; elle devait être occupée d’abord par le révérend Pierre Poundtext. Mais au moment où le digne ministre s’avançait, il fut prévenu par
