CHAPITRE XXIV
Tous les renseignements qu’on put se procurer dans la soirée confirmèrent l’opinion que l’armée des insurgés marcherait sur Tillietudlem le lendemain dès la pointe du jour. Pique avait examiné les blessures de lord Evandale ; elles étaient en grand nombre, mais aucune n’était dangereuse. La grande quantité de sang qu’il avait perdue, autant peut-être que le spécifique de lady Marguerite, avait empêché la fièvre de se déclarer, de sorte que, malgré sa faiblesse, il voulut se lever de très bonne heure ; on ne put le décider à garder la chambre. Il voulut encourager ses soldats par sa présence, et examiner les travaux de défense. Personne n’était plus apte que lord Evandale à donner d’excellents avis à ce sujet. Il trouva peu de choses à modifier, et, sauf l’article des provisions, il reconnut qu’une place si forte avait peu à craindre de l’attaque.
Les deux espions dont Jenny avait parlé à sa maîtresse avaient fait leur rapport à lord Evandale, qui en avait rendu compte au major ; mais celui-ci refusait opiniâtrement de croire que Morton eût pris parti chez les insurgés.
— Je ne partage pas votre opinion.
— Vous ne valez pas mieux que Claverhouse, dit le major en souriant ; il me soutenait hier qu’à ce jeune homme, il ne manquait qu’une occasion pour se mettre à la tête des rebelles.
— D’après la manière dont il a été traité, quel autre parti pouvait-il prendre ? Quant à moi, je ne sais s’il mérite plus de blâme que de compassion.
— Le blâme, Milord ! la compassion ! Si ce qu’on dit est vrai, il mérite la corde ; et je ne m’en dédirais pas, fût-il mon propre fils.
— Je vous donne ma parole d’honneur, major, que ce n’est pas d’aujourd’hui que je pense que nos chefs politiques et nos prélats ont employé contre ce pays des mesures trop acerbes. On a exaspéré non seulement la basse classe, mais encore tous ceux que l’esprit de parti n’enchaîne pas sous les drapeaux du roi.
