— Plût au ciel que ce trot se changeât en galop, si cela pouvait lui fermer la bouche ! dit Cuddy.
— … Avec ce souffle épuisé, continua Mause, je témoignerai contre les apostasies, les défections et les lâchetés de ce royaume, contre les injures et les causes de la colère céleste.
— Paix ! bonne femme, paix ! dit le prédicateur après un accès de toux qui avait permis à Mause de prononcer son anathème ; paix ! n’ôtez pas la parole de la bouche d’un serviteur de l’autel. J’élève donc la voix, et je vous dis qu’avant que cette scène soit jouée, vous apprendrez que ni un Judas désespéré comme votre prélat Sharpe, ni un profanateur du sanctuaire et un Holopherne comme le sanguinaire Claverhouse, ni un ambitieux Diotrèphes comme le jeune Evandale, ni un sordide et mondain Demas comme celui qu’on appelle le brigadier Bothwell, qui dérobe à la veuve son denier ou sa boîte de farine ; ni vos carabines, ni vos pistolets, ni vos sabres, ni vos chevaux, ne résisteront aux flèches dont le fer est affilé, ni à l’arc qui est tendu contre vous.
— Non, non ! jamais, j’espère, reprit Mause ; ils sont tous des réprouvés, des balais de destruction ; des cordes de fouet destinées au châtiment de ceux qui aiment mieux leurs biens terrestres que la croix du Covenant, mais qui ensuite ne sont plus bonnes qu’à faire des courroies pour les souliers du diable.
— Le diable m’emporte, dit Cuddy à Morton, si ma mère ne prêche pas aussi bien que le ministre ! — C’est dommage qu’il ait sa maudite toux qui arrive toujours au plus beau de son sermon. Du diable si je ne voudrais pas qu’il réduisit ma mère au silence en criant plus haut qu’elle. Il est heureux que les dragons ne prêtent pas grande attention à ce qu’ils disent, au milieu du bruit que font les pieds des chevaux ; mais quand nous serons sur un terrain moins pierreux, nous aurons des nouvelles de toutes ces belles choses.
La conjecture de Cuddy était juste. On traversa bientôt le gazon d’une lande marécageuse, et le témoignage des deux captifs put être entendu clairement.
— J’élèverai ma voix comme un pélican du désert, s’écriait Kettledrummle.
— Et moi, comme un moineau sur les toits des maisons, reprenait Mause.
— Holà ! oh ! dit le caporal, retenez vos langues, ou, de par tous les diables ! je vous mettrai une martingale.
— Je ne me tairai point, vociféra Kettledrummle.
