CHAPITRE XII
Pour expliquer l’effet qu’avaient produit sur le malheureux prisonnier le peu de mots qu’il avait entendus, il est indispensable que nous rendions compte de la situation d’esprit où il se trouvait, et que nous disions un mot de l’origine de sa connaissance avec miss Bellenden.
Henry Morton était un de ces caractères heureusement doués par la nature, qui possèdent plus de talents qu’ils ne s’en attribuent. Il tenait de son père un courage à toute épreuve, et une haine insurmontable contre toute espèce d’oppression. Son enthousiasme n’avait rien de commun avec le fanatisme et le mécontentement de l’esprit puritain ; il le devait à la rectitude naturelle de son jugement, autant qu’aux fréquentes visites qu’il faisait au major Bellenden. Quoique l’avarice sordide de son oncle eût retardé son éducation par plus d’un obstacle, il avait si bien profité des occasions de s’instruire, que ses amis étaient surpris de ses progrès ; mais son âme restait abattue par le sentiment de sa pauvreté, de sa dépendance, et surtout de son instruction incomplète. Il en résultait une défiance de lui-même et un air de réserve qui faisaient que ses talents naturels et sa force de caractère n’étaient connus que de quelques amis : ne s’étant attaché à aucun des partis qui divisaient l’Écosse, il passait pour un homme que ni la religion ni le patriotisme ne pouvaient émouvoir. Cette appréciation était pourtant injuste. Il avait formé peu de liaisons avec les presbytériens, objets de la persécution, parce qu’il était dégoûté par leur étroit esprit de secte, leur sombre fanatisme, leur aversion pour toute instruction mondaine on toute récréation innocente, et surtout par leur implacable ressentiment politique ; cependant son âme était plus révoltée encore par les mesures oppressives et tyranniques du gouvernement, la licence et la brutalité du soldat, les échafauds et les massacres qui réduisaient un peuple libre à l’existence des esclaves d’Asie. Condamnant donc chaque parti tour à tour, chaque fois que leurs excès frappaient sa vue, il aurait quitté
