blait appuyer sa demande de tout le crédit que devaient lui donner son âge et sa réputation. Enfin le colonel, pour se débarrasser d’une sollicitation qu’il regardait comme importune, fit un mouvement pour rejoindre la compagnie : alors il se trouva si près d’Édith, qu’elle l’entendit prononcer ces paroles ; — Impossible ! major, impossible ! L’indulgence, en pareil cas, excède mes pouvoirs. Pour toute autre chose je serais enchanté de vous être agréable. — Mais voici Evandale qui nous apporte des nouvelles. — Eh bien, Evandale, qu’avez-vous à nous apprendre ?
— Des nouvelles désagréables, mon colonel, répondit le capitaine. Un corps considérable de whigs est en armes dans les montagnes, et en pleine révolte. Ils ont brûlé publiquement l’acte de suprématie, celui de l’épiscopat, et l’ordonnance qui prescrit une fête expiatoire pour le meurtre de Charles Ier, déclarant que leur intention est de soutenir la réformation et le Covenant jusqu’à la mort.
Ce récit inattendu frappa d’une pénible surprise tous ceux qui l’entendirent, Claverhouse excepté. — Et vous appelez cela une nouvelle désagréable ! dit celui-ci, c’est la meilleure que j’aie apprise depuis six mois. Maintenant que ces misérables sont rassemblés, nous en aurons bientôt fini avec eux. Où sont ces misérables ?
— À dix milles d’ici, dans un lieu nommé Loudon-Hill, au milieu des montagnes. J’ai dispersé le conventicule contre lequel vous m’aviez envoyé. J’ai arrêté une vieille trompette de sédition qui prêchait ouvertement la révolte, avec un ou deux de ses auditeurs, et j’ai appris de quelques hommes de la campagne et de nos espions les détails que je viens de vous donner.
— Savez-vous quel est leur nombre ?
— Mille à douze cents peut-être.
— Il est donc temps de les joindre. — Bothwell, faites sonner le boute-selle.
Bothwell se hâta de transmettre cet ordre à six nègres parés d’un uniforme blanc richement galonné. Bientôt, grâce à ces noirs musiciens, les murs du château retentirent du son des trompettes.
— Vous partez donc ! s’écria lady Marguerite à qui ce signal rappela ses malheurs passés ; hélas ! parmi les braves serviteurs du roi rassemblés à cette heure dans mon château, combien en est-il que je n’aurai pas le bonheur de revoir ! Ne feriez-vous pas mieux de vous assurer de la force des rebelles ?
— Leur nombre ne peut pas encore être bien considérable, répondit Claverhouse, mais je ne dois pas perdre un instant. Ils deviendraient bientôt dix fois plus nombreux, si je donnais aux malveillants de ce canton le temps de les rejoindre.
