brusque, franc, et d’un caractère fort vif, comme la plupart de ses compatriotes, ne manquait nullement de cette finesse qui est aussi un de leurs traits caractéristiques. Il réfléchit que, d’après ce qu’il avait observé dans la soirée mémorable où il avait vu le Nain pour la première fois, et d’après la conduite de cet être mystérieux depuis ce temps-là, il était probable que les menaces et la violence, loin de le dompter, ne feraient que le rendre encore plus farouche.
« Je lui parlerai avec douceur, dit-il, comme le vieux Dickon me l’a conseillé. Quoiqu’on dise qu’il a fait un pacte avec Satan, il ne peut pas être diable incarné au point de ne pas avoir pitié de la position malheureuse où je me trouve. On dit d’ailleurs qu’il fait de temps en temps de bonnes actions, des œuvres charitables. Je me modérerai autant que possible et le caresserai suivant la direction du poil ; et au pis aller, je n’aurai qu’à lui tordre le cou, au bout du compte. »
Dans cette disposition accommodante, il s’approcha de la hutte du solitaire.
Le vieillard n’était pas sur son siège d’audience, et Hobbie ne put l’apercevoir ni dans le jardin ni dans les enclos.
« Il est renfermé dans sa forteresse, dit Hobbie, peut-être pour ne pas se laisser voir ; mais je la démolirai sur sa tête, si ne puis l’aborder autrement. »
Après cette réflexion, il leva la voix et appela Elshie d’un ton aussi suppliant que le tumulte de ses sentiments le lui permettait. « Elshie, mon bon ami ! » Point de réponse. « Elshie, mon bon père Elshie ! » Le Nain garda le silence. « Que le chagrin s’empare de ta carcasse crochue ! » dit le Borderer entre ses dents ; puis reprenant son ton de douceur : « Bon père Elshie, dit-il, le plus malheureux des hommes vient prendre un conseil de votre sagesse.
— Tant mieux ! répondit la voix grêle et discordante du Nain, à travers une très-petite fenêtre res-
