aurait-il été tué le printemps suivant pour l’amour d’elle ? Qui pensait à parquer son bétail au-dessous de la tour, lorsqu’on croyait que le Red Reiver[1] de Westburnflat était sur son lit de mort ? Mes potions, mon habileté, l’ont guéri ; et maintenant quel est celui qui ose laisser son troupeau errer dans la plaine sans gardien, ou se coucher sans avoir déchaîné le chien courant ?
— J’avoue, répondit Earnscliff, que vous n’avez pas rendu un grand service à la société par la dernière de ces cures. Mais, en compensation de ce mal, voilà mon ami Hobbie, le brave Hobbie de Heugh-Foot, que vos remèdes ont guéri, l’hiver dernier, d’une fièvre qui aurait pu lui coûter la vie.
— Ainsi pensent, dans leur ignorance et leur folie, les êtres formés du limon de la terre, dit le nain avec un sourire de malignité. « Avez-vous remarqué le petit du chat sauvage, qui a été apprivoisé, comme il joue, comme il est folâtre, comme il est doux ? Mais laissez-le avec votre gibier, vos agneaux, votre volaille, sa férocité naturelle reprend son empire ; il saisit, déchire, ravage et dévore.
— Tel est l’instinct de l’animal, répondit Earnscliff ; mais en quoi cela peut-il avoir rapport à Hobbie ?
— C’est son emblème, c’est son portrait, répliqua le solitaire. Il est à présent doux, tranquille et apprivoisé, faute d’occasion de suivre son penchant naturel ; mais que la trompette guerrière sonne, que le jeune limier aspire le sang, il sera aussi féroce que le plus sauvage de ses ancêtres du Border qui ait jamais brûlé la cabane d’un paysan sans défense. Pouvez-vous nier que, même à présent, il vous excite souvent à tirer une vengeance sanglante d’une injure faite à votre famille, lorsque vous n’étiez qu’un enfant ? » Earnscliff tressaillit ; le solitaire ne parut pas remarquer sa surprise, et continua :
- ↑ Red Reiver signifie voleur rouge. A. M.
