CHAPITRE II
La rencontre.
Les Comères de Windsor.
Dans un des cantons les plus reculés du sud de l’Écosse, où une ligne, que l’on s’imaginerait tirée le long des sommets glacés des hautes montagnes, sépare ce pays du royaume voisin, soumis au même monarque, un jeune homme nommé Halbert ou Hobbie Elliot, de Preakin-Tower, (de la cour de Preakin) fameux dans les comtes et ballades des frontières, revenait de la chasse au daim. Ces animaux, autrefois si nombreux dans ces vastes solitudes, étaient alors réduits à quelques troupeaux, qui, se réfugiant dans les retraites les plus reculées et les plus inaccessibles, rendaient la tâche de les poursuivre également laborieuse et précaire ; et néanmoins il se trouvait un grand nombre de jeunes gens du pays qui se livraient avec ardeur à cet amusement, malgré tous ses dangers et toutes ses fatigues. L’épée avait été remise dans le fourreau, sur la frontière, depuis plus de cent ans, par la pacifique union des deux couronnes, sous le règne de Jacques Ier du nom en Angleterre. Toutefois, le pays conser-
