de granit, probablement un lieu de sépulture, servait à cacher Ratcliffe à l’approche de quelque étranger. Il est également à remarquer que, tandis que je croyais que mon malheureux ami était dans le couvent des moines de la Trappe, il vivait depuis plusieurs mois à environ cinq milles de ma maison, sous ce bizarre déguisement, et était régulièrement instruit de mes mouvements les plus secrets, par le moyen de Ratcliffe, de Westburnflat ou d’autres, qu’il avait d’amples moyens de suborner. Il me fait un crime d’avoir cherché à vous faire épouser sir Frédéric. Je croyais ne pouvoir faire mieux ; mais, si sir Edouard Mauley pensait autrement, pourquoi ne pas se présenter hardiment, déclarer son intention de contribuer à la constitution de votre dot, et réclamer l’exercice des droits que lui donnait votre qualité d’héritière de sa grande fortune ?
« Même à présent, malgré la lenteur que votre bizarre et inconsidéré parent à mise à faire connaître cette intention, je suis loin d’opposer mon autorité à ses désirs, quoique la personne qu’il veut que vous regardiez comme votre futur époux soit le jeune Earnscliff, de tous les hommes du monde le dernier auquel j’aurais cru probable qu’il eût jamais pensé, d’après certain événement funeste qui eut lieu dans le temps. Mais j’y donne volontiers mon consentement, pourvu que les clauses du contrat soient stipulées en termes tellement irrévocables, que ma fille soit à l’abri de se trouver dans cet état de dépendance et de suppression de revenus dont j’ai tant de raison de me plaindre. Quant à sir Frédéric Langley, je pense que vous n’en entendrez jamais plus parler ; il n’est pas homme à venir réclamer la main d’une personne qui ne lui apporte point de dot. Je vous confie donc, ma chère Isabelle, à la sagesse de la Providence et à votre propre prudence, me contentant de vous engager à ne pas perdre de temps à vous assurer des avantages dont le caractère incons-
