femmes de la future épouse poussèrent un cri, et s’enfuirent ; les hommes portèrent la main à leur épée. Le premier moment de surprise n’était point encore passé, que le Nain sortit de derrière le monument, et se plaça précisément en face de M. Vère. Une apparition aussi étrange et aussi affreuse, dans un pareil lieu et dans une pareille circonstance, épouvanta tous ceux qui en furent témoins, mais parut surtout anéantir le laird d’Ellieslaw. Il laissa aller la main de sa fille, recula en chancelant jusqu’au pilier le plus voisin, et l’entourant de ses bras comme pour se soutenir, appuya son front contre la colonne.
« Qui est cet homme ? dit sir Frédéric, et qu’entend-il faire en s’introduisant ici de cette manière.
— C’est un homme qui vient vous dire », répondit le Nain avec ce ton d’aigreur ordinaire avec Lequel il avait coutume de s’exprimer, « qu’en épousant cette jeune personne, vous n’épousez l’héritière, ni d’Ellieslaw, ni de Mauley-Hall, ni de Polverton, à moins qu’elle ne se marie avec mon consentement, et je ne le lui donnerai jamais en ta faveur. À genoux, tombe à genoux, et remercie le ciel de ce que je t’empêche d’épouser des qualités avec lesquelles tu n’as aucun rapport, la vérité, la vertu et l’innocence, sans fortune. Et toi, vil ingrat », continua-t-il en s’adressant à Ellieslaw, « à quel subterfuge auras-tu recours maintenant ? toi qui voulais vendre ta fille, pour te sauver du danger, comme dans un temps de famine, tu l’aurais égorgée et dévorée pour conserver ta misérable vie ! Tu as raison ; cache ton visage dans tes mains ; tu dois effectivement rougir en voyant celui dont tu as chargé le corps de chaînes, dont tu as plongé la main dans le crime, et dont tu as livré l’âme au remords et au malheur. Sauvé encore une fois par les vertus de celle qui t’appelle son père, retire-toi d’ici, et puissent le pardon et les bienfaits que je t’accorde devenir sur ta tête de
