CHAPITRE XVI
Entretien et promesses.
Le son de la voix de Ratcliffe avait cessé de frapper l’oreille d’Isabelle ; mais comme elle regardait souvent derrière elle, elle trouvait une sorte de consolation à distinguer sa personne qui peu à peu se perdait dans l’obscurité. Avant qu’elle fût bien loin cependant elle cessa totalement de l’apercevoir. À la dernière lueur du crépuscule, elle se trouva devant la hutte du solitaire. Deux fois elle étendit la main vers la porte, et deux fois elle la retira, Lorsqu’enfin elle parvint à faire l’effort, le coup qu’elle donna n’égala pas en violence la palpitation de son cœur. Celui qui suivit fut plus fort, et elle en frappa un troisième ; car la crainte de ne pas obtenir la protection sur laquelle Ratcliffe fondait les plus grandes espérances commençait à surmonter la terreur que lui inspirait l’idée de la présence de celui de qui elle devait l’implorer. À la fin, ne recevant encore aucune réponse, elle appela à plusieurs reprises le Nain par le nom qu’il avait pris, le suppliant de lui répondre et de lui ouvrir la porte.
