presque inutile de dire que sa générosité, qui avait une source aussi capricieuse, fut souvent trompée, et que sa confiance fut plus d’une fois trahie. Ces désappointements, qui arrivent plus au moins à tout le monde, et surtout à ceux qui répandent leurs faveurs sans discernement, son imagination malade les attribuait à la haine et au mépris inspirés par sa difformité corporelle… Mais je vous fatigue, miss Vère ?
— Non, pas du tout, répondit-elle, car je vous écoute avec une religieuse attention ; continuez, je vous prie.
— À la fin, poursuivit Ratcliffe, il devint l’être le plus ingénieux à se tourmenter dont j’aie jamais entendu parler ; les railleries de la haute classe, et le ris moqueur du vulgaire encore plus brutal de son naturel, étaient pour lui ce qu’éprouve un criminel agonisant sur la roue. Il regardait les moqueries du bas peuple lorsqu’il était dans la rue, et, le rire contraint, ou ce qui était plus cruel encore, la terreur des jeunes personnes auprès desquelles il se trouvait en compagnie, comme autant de preuves que le monde le considérait réellement comme un monstre nullement fait pour être admis dans la société, et comme autant de motifs qui justifiaient le projet qu’il avait de s’en séparer. Il n’y avait que deux personnes sur la bonne foi et la sincérité desquelles il paraissait compter sans réserve ; la jeune personne qui lui était promise en mariage, et un ami, doué d’éminentes qualités personnelles, qui paraissait lui être sincèrement attaché, et qui l’était probablement ; il le devait du moins, car il l’avait sans cesse comblé de bienfaits. Les parents de l’infortuné héros de mon histoire moururent à peu d’intervalle l’un de l’autre. Leur mort fit différer le mariage, dont le jour avait été fixé. La jeune personne ne parut pas très-affligée de ce délai… peut-être ne devait-on pas trop s’y attendre ; mais elle ne témoigna aucun
