point douteux que le gouvernement ne me sacrifie comme le premier moteur de l’insurrection. Ou bien, en supposant que je puisse m’abaisser jusqu’à sauver ma vie par une prompte soumission, ne suis-je pas, même alors, complètement ruiné ? J’ai rompu avec Ratcliffe d’une manière irréconciliable, et de ce côté-là je ne puis attendre qu’insulte et persécution. Il me faudra donc errer, pauvre et déshonoré, sans aucun moyen d’existence, et encore moins sans avoir une fortune, suffisante pour contrebalancer l’infamie que mes compatriotes, ainsi que ceux dont j’aurai épousé et détesté le parti, attacheront au nom du renégat politique. Cette idée n’est pas supportable. Et, cependant, quel choix me reste-t-il entre cette destinée et la honte de l’échafaud ? Rien ne peut me sauver qu’une réconciliation avec ces deux hommes ; et, pour l’effectuer, j’ai promis à Langley qu’Isabelle l’épouserait avant minuit, et à Mareschal que ce serait sans contrainte. Je n’ai plus qu’une porte de salut ; c’est qu’elle consente à recevoir la main d’un homme qui lui déplaît, et dans un laps de temps qu’elle trouverait déjà trop court, quand même il serait amant favorisé. Mais je dois compter sur la générosité romanesque de son caractère, et, de quelques vives couleurs que je lui peigne la nécessité de son obéissance, elles seront au-dessous de la réalité. »
Après avoir terminé cette suite mélancolique de réflexions sur sa position périlleuse, il entra dans l’appartement de sa fille, chaque nerf tendu pour le soutien du raisonnement qu’il avait à lui faire. Quoique faux et ambitieux, il n’était pas tellement dépourvu de tendresse paternelle qu’il n’éprouvât quelques remords en réfléchissant au rôle qu’il allait jouer, en abusant des sentiments d’une fille tendre et soumise ; mais en se rappelant que, s’il réussissait, le résultat de sa ruse serait au moins d’avoir procuré à sa fille un mariage avantageux, tandis que,
