s’avancèrent toutes les deux à une petite distance, et s’arrêtèrent de nouveau, comme si elles étaient en grande conversation. Toutes les terreurs superstitieuses de Hobbie se réveillèrent à cette vue, et il lui paraissait impossible que le Nain laissât pénétrer quelqu’un dans sa demeure, et qu’il y eût des êtres assez hardis pour venir le visiter la nuit. Dans l’intime persuasion qu’il avait vu un sorcier s’entretenir familièrement avec, un esprit, Hobbie retint son haleine et la bride de, son cheval, résolu à ne pas encourir l’indignation de l’un ou de l’autre par une interruption indiscrète de leur conférence. Ils s’aperçurent sans doute de son approche, car à peine avait-il fait halte, que le Nain rentra dans sa cabane, et la grande figure qui l’avait accompagné parut se glisser le long de l’enclos du jardin et s’évanouir aux yeux du stupéfait Hobbie.
« Vit-on jamais chose pareille ? dit Elliot ; mais je suis dans une position désespérée, et quand ce serait Belzébuth lui-même, il faut que je me hasarde à descendre la colline jusqu’à lui. »
Cependant, malgré son prétendu courage, il ralentit sa marche lorsque, tout près de l’endroit où il avait vu cette grande figure, il aperçut, comme tapi dans une touffe de bruyère, un corps, mince, noir et bourru, semblable à celui d’un chien basset.
« Il n’a jamais eu de chien que je sache, dit Hobbie, mais plus d’un diable à son service, que Dieu me pardonne d’avoir prononcé un tel mot !… Il ne bouge pas, quelque animal que ce soit… J’ai l’idée que c’est un blaireau ; mais, pour effrayer, les fantômes prennent des formes si bizarres ! Cela va se changer peut-être, en un lion ou en un crocodile, lorsque je m’avancerai de plus près. Je vais lui jeter une pierre ; car, s’il vient à prendre une autre forme quand je serai tout près. Tarras n’y tiendra jamais, et j’aurais trop affaire à lui tenir tête, et au diable en même temps. »
