de ce côté-ci du Cat-Rail ; mais je me soucie fort peu de tout cela ; si vous pouviez me donner quelques renseignements sur la pauvre Grâce, je consentirais à être votre esclave pour la vie, en tout ce qui ne compromettrait pas mon salut. Ô Elshie ! parlez, je vous en prie, parlez !
— Eh bien donc ! » répondit le Nain comme fatigué par l’importunité d’Elliot ! « puisque tu n’as pas assez de tes propres chagrins, et que tu veux absolument te charger de ceux d’une compagne, cherche à l’ouest celle que tu as perdue.
— À l’ouest ! répéta Hobbie ; c’est un mot bien vague.
— C’est le dernier que je me résous à prononcer », dit le Nain, et il tira les contrevents de sa fenêtre, laissant à Hobbie le soin de peser ce qu’il lui avait donné à entendre.
« L’ouest, l’ouest ! pensa Elliot ; le pays est assez tranquille de ce côté-là, à moins que ce ne fût Jack des Tod-Holes ; mais il est trop vieux pour de pareilles expéditions. Ouest ! sur ma vie, ce doit être Westburnflat ? si je me trompe, dites-le moi. Je ne voudrais pas me rendre coupable de violence envers un voisin innocent. Point de réponse ? ce doit être le brigand Rony. Je n’aurais pas cru cependant qu’il se fût attaqué à moi, qui ai un si grand nombre de parents. Je crois qu’il est appuyé par d’autres personnes que ses amis du Cumberland. Adieu, Elshie, et bien des remercîments. Je ne me charge pas de l’argent pour le moment, car il faut que j’aille trouver mes amis au Trysting-Pool. Ainsi, si vous ne vous souciez pas d’ouvrir la fenêtre, vous pouvez venir le chercher quand je serai parti. »
Le Nain ne répondit encore rien.
« Il est sourd ou fou, ou l’un et l’autre ; mais je n’ai pas le temps de disputer avec lui. »
Et il partit pour le lieu du rendez-vous qu’il avait indiqué à ses amis.
