une véritable Justice qui permette de régler les problèmes humains entre les individus et entre les nations. Comparant volontiers le passé « récent » de la Terre à l'immense avenir qui s'étend devant nous, il trouve dans la « jeunesse » même de l'espèce humaine de profondes raisons d'espérer. Pourtant, les circonstances allaient s'aggravant, et dès 1932 on relève dans le discours d'ouverture au Congrès d'Education nouvelle de Nice, ces phrases significatives:
"Nous traversons une période particulièrement difficile, importante et décisive. Je considère que ceux qui ont eu la bonne fortune d'une formation scientifique ne peuvent se désintéresser de ce qui se passe au dehors, bien qu'il soit plus confortable de rester DANS LA PAIX DES LABORATOIRES, bien que jamais les progrès de la science pure et de ses applications d'ordre matériel n'aient été plus rapides ni plus attachants"[1].
Au fur et à mesure qu'il voit grandir le danger fasciste, Paul Langevin comprend que l'action isolée ne peut plus être vraiment efficace. Sans pouvoir faire ici un historique, même succint, des remous politiques et des luttes sociales qui, en cette période tourmentée, furent intimement mêlées à la défense des libertés et à la lutte antifasciste, rappelons, en raison de ses conséquences, l'émeute à main armée de factieux d'extrême-droite qui, le 6 février 1934, s'attaqua au Parlement français et faillit s'emparer du pouvoir. A cette émeute sanglante qui plongea le pays dans la stupeur répondit en quelques jours, avec une extraordinaire spontanéité, une immense manifestation démocratique dans la France entière : prélude au gouvernement d'unité qui, sous le nom de « Front populaire », devait s'instaurer deux ans plus tard. A l'imposant défilé organisé à Paris par des formations de toutes tendances, prirent part les intellectuels de gauche, que les militants ouvriers se montraient du doigt tant le fait était inusité ; parmi eux Paul Langevin. Ce moment marque l'engagement décisif du savant dans la lutte extérieure, son renoncement définitif à la « paix des laboratoires » : en effet, les sollicitations du dehors, tant individuelles, que collectives, se font de plus en plus pressantes. Sur le plan individuel, c'est bientôt l'incessant défilé de réfugiés politiques de toutes provenances, qui savent trouver auprès de lui une aide souvent efficace, et toujours un réconfortant accueil. Jamais il n'écourta d'un geste les confidences prolongées qui lui faisaient perdre un temps précieux. Et combien de fois, devant certains cas difficiles, sa bourse s'ouvrit-elle spontanément pour une aide « momentanée » qui, presque toujours, devint définitive!
- ↑ Le Problème de la culture générale. Discours publié dans Pour l'Ere nouvelle n° 81, octobre 1932.
