la cire et noircit le chlorure d’argent, et que la chaleur ramollit la cire, mais durcit l’argile. C’est pourquoi encore la connaissance des motifs ne suffit pas pour prédire l’action qui doit en résulter : il faut en outre la connaissance exacte du caractère qu’ils sollicitent.
2° Le caractère de l’homme est empirique. Par l’expérience seule on apprend à le connaître, non-seulement tel qu’il est dans autrui, mais tel qu’il est en nous-mêmes. Aussi n’est-on pas moins souvent désillusionné sur son propre compte que sur celui des autres, lorsque l’on découvre qu’on ne possède pas telle ou telle qualité, par exemple la justice, le désintéressement, la bravoure, au même degré qu’on le supposait, avec trop de complaisance pour soi. Dans le cas d’un choix difficile qui se trouve soumis à notre volonté, notre résolution finale reste pour nous-mêmes un secret, comme la résolution d’une personne étrangère, aussi longtemps que nous ne nous sommes pas décidés : tantôt nous pensons qu’elle inclinera d’un côté, tantôt de l’autre, selon que tel ou tel motif est présenté plus immédiatement à la volonté par l’entendement, et qu’il essaie au moment même sa force sur elle : c’est alors que cette pensée « je peux faire ce que je veux » nous offre l’apparence trompeuse d’une affirmation du libre arbitre. Enfin le motif le plus fort fait valoir définitivement son droit sur la vo-
