compréhension correcte de la relation entre, d’une part, la philosophie et, d’autre part, les sciences, est, je pense, le meilleur moyen de mieux comprendre la nature de la philosophie. Nous commencerons donc par une enquête sur cette relation et son développement historique, ce qui nous fournira les éléments nécessaires afin de prédire l’avenir de la philosophie. L’avenir, bien sûr, est toujours une question de conjecture historique, parce qu’il ne peut être calculé qu’à partir des expériences passées et présentes. Aussi, nous demandons maintenant : quelle conception de la nature de la philosophie la fit-elle comparer à celle des sciences ? et comment cela a-t-il évolué au cours de l’histoire ?
À ses débuts, comme vous le savez peut-être, la philosophie était considérée comme un simple nom pour la « recherche de la vérité » — elle était identique à la science. Les hommes qui recherchaient la vérité pour elle-même étaient appelés philosophes, et il n’y avait pas de distinction entre les hommes de science et les philosophes.
Socrate a quelque peu modifié cette situation. Socrate, pourrait-on dire, méprisait la science. Il ne croyait pas à toutes les spéculations sur l’astronomie et la structure de l’univers auxquelles se livraient les premiers philosophes. Il pensait que l’on ne pouvait jamais acquérir de connaissances certaines sur ces questions et il limitait ses recherches à la nature du caractère humain. Il n’était pas un homme de science, il n’y croyait pas, et pourtant nous reconnaissons tous qu’il est l’un des plus grands philosophes qui aient jamais vécu. Ce n’est pas Socrate, cependant, qui a créé l’antagonisme que nous trouvons plus tard entre la science et la philosophie. En fait, ses successeurs ont très bien combiné l’étude de la nature humaine avec la science des astres et de l’univers.
La philosophie est restée unie aux différentes sciences jusqu’à ce que ces dernières se détachent progressivement de la philosophie. C’est peut-être ainsi que les mathématiques, l’astronomie, la mécanique et la médecine sont devenues indépendantes l’une après l’autre et qu’une différence entre la philosophie et la science a été créée. Néanmoins, une sorte d’unité ou d’identité entre les deux a persisté, pourrait-on dire, presque jusqu’à l’époque moderne, c’est-à-dire jusqu’au dix-neuvième siècle. Je crois que l’on peut affirmer que certaines sciences — je pense en particulier à la physique — n’ont pas été complètement séparées de la philosophie jusqu’au XIXe siècle. Aujourd’hui encore, certaines chaires universitaires de physique théorique sont officiellement qualifiées de chaires de « philosophie naturelle ».
