dans la pire aussi de ses acceptions — l’Église a une nature de polype, de chacun de ses fragments pousse à nouveau un tout, et si le concept est en contradiction avec l’esprit de la religion, il n’y a aucun avantage à ce que ce concept soit représenté par des Églises individualisées en plus grand nombre plutôt qu’en [226] plus petit. La société religieuse extérieure ne se trouve rapprochée de la liberté générale et de la majestueuse unité de la véritable Église que par le fait de devenir une masse fluide, où il n’y a pas de contours arrêtés, où chaque partie se trouve tantôt ici tantôt là, où tout s’entremêle paisiblement. L’odieux esprit de secte et de prosélytisme, qui éloigne toujours plus de l’essentiel de la religion, n’est anéanti que lorsque personne ne peut plus avoir le sentiment qu’il appartient à un cercle déterminé, tandis que le croyant d’une autre foi ressortit à un autre cercle.
Vous voyez qu’à l’égard de cette société nos vœux sont tout à fait les mêmes : ce qui vous choque est pour nous aussi pierre d’achoppement. Seulement, — permettez-moi toujours de le dire — si l’on nous avait laissés agir seuls dans ce qui était pourtant notre œuvre à nous, ce qui nous choque comme vous ne serait jamais arrivé ! Que cela soit rejeté, c’est notre intérêt commun. Comment ce fait se produira-t-il parmi nous[1] ? Sera-ce à la suite d’un grand ébranlement, comme dans le pays voisin[2]. Ou l’État, par un accord à l’amiable, et sans que les deux parties aient dû au préalable mourir pour ressusciter, rompra-t-il son mariage manqué avec l’Église ? Ou [227] supportera-t-il simplement qu’une autre Église, plus virginale, apparaisse à côté de celle qui, en fait, est vendue à lui[3]. Je ne sais. Mais, jusqu’à ce qu’arrive quelque chose de ce genre, elles resteront ployées sous un dur destin toutes les âmes saintes qui, enflammées de l’ardeur de la religion, voudraient, dans le cercle plus étendu du monde profane aussi, manifester ce qu’elles ont de plus saint, et obtenir par là certains résultats.
Je ne veux pas induire ceux qui sont admis dans
