de prendre une résolution importante. Certes, aucun Athénien n’aura dormi pendant que Démosthène peignait à grands traits les envahissements de Philippe ; ni aucun citoyen romain, pendant que Cicéron déroulait les trames atroces de Catilina. Un sénat. un corps législatif est plus sujet à la distraction et à l’ennui, parce qu’une loi est une chose abstraite, dont les suites sont éloignées et incertaines. Aussi Morphée a-t-il souvent versé ses pavots à pleines mains sur le parlement d’Angleterre. Les orateurs veillent ; les autres n’ont pas besoin d’être pleinement éveillés, pour donner un vote convenu d’avance.
Dans les discours religieux, prononcés en public, il n’y a rien d’instantané, d’inattendu, rien qui doive provoquer une décision immédiate. Soit dogme, soit morale, ce sont des vérités de tous les jours. Il s’agit d’un but infiniment important : de taire son salut par la foi et les bonnes œuvres ; mais cet intérêt est placé au delà de cette vie, et hors de la sphère des expériences possibles.
En passant en revue la littérature de la chaire, on verra que tous les sermons regardés comme des modèles d’éloquence, ont été composés pour des occasions extraordinaires. Telles sont les oraisons funèbres de Bossuet. Elles rentrent pourtant plus ou moins dans le genre que les Grecs appelaient panégyrique, qui échappe difficilement à une certaine froideur.
Une scène inaccoutumée, un événement récent, enfin tout ce qui sort de la répétition journalière du culte, soutient puissamment l’orateur. Quelquefois cela peut le dispenser de sa peine. Une action de grâces le lendemain d’une victoire, en plein air, devant un autel de camp, surmonté d’un dais de drapeaux, entouré de milliers de
