Chaque monastère possède au moins un lama « devin », qui est appelé l’« Astrologue » ; aux plus importants sont attachés les fameux astrologues Choichong[1].
Ceux-ci ont une école particulière au monastère de Garmakaya à Lhassa, tandis que les astrologues ordinaires sont initiés à la science par quelques vieux prêtres : la partie principale de leurs travaux préparatoires consiste en l’étude approfondie de nombreux ouvrages mystiques. Les prédictions de ces astrologues sont, suivant leur dire, le résultat de calculs mathématiques, combinés avec l’observation exacte des phénomènes qui peuvent exercer une influence sur le cas en question. Ces phénomènes varient considérablement, ainsi que leur importance. Il y a pourtant, pour leur interprétation, certaines règles dont le développement fait l’objet d’un grand nombre de livres astrologiques. La confiance accordée aux Lamas sur ce sujet, tient en grande partie au secret qu’ils savent garder sur les combinaisons qu’ils emploient et les cérémonies qu’ils accomplissent ; ils les cachent scrupuleusement aux Tibétains, aussi bien qu’aux Européens. Chibou-Lama lui-même, qui dans son commerce avec les Européens avait dépouillé maintes superstitions, se montra très réservé pour communiquer à mon frère Hermann la clef des dessins symboliques et autres objets du même genre ; cependant ni Chibou ni aucun autre lama ne montrèrent jamais la moindre hésitation à vendre ces objets, quand on ne leur demandait pas d’explications précises. La bibliothèque de Saint-Pétersbourg ne possède que peu d’ouvrages où ces règles d’interprétation soient expliquées.
Chaque province a ses principes particuliers de divination et ne connaît qu’à peine les opérations et les formules pratiquées chez ses voisins. Beaucoup de tables et de dessins symboliques, que nous décrirons plus loin, étaient entièrement nouveaux pour le lama Gombojew, quand je le priai de me transcrire en lettres capitales les formules qui, dans l’original, étaient écrites en petits caractères.
La manière vague dont s’expriment les naturels quand ils essayent quelque explication même sur des sujets moins mystiques que l’astrologie et la divination, augmente encore la difficulté d’obtenir des renseignements exacts. Ce sera mon excuse si les détails qui suivent ne sont pas aussi complets et
- ↑ Voyez page 99.
