Le Congrès refusa d’accueillir la demande des femmes.
Il lui aurait cependant été facile de leur donner satisfaction.
L’électorat est une question que chaque État réglait alors et règle encore aujourd’hui à son gré. La Constitution fédérale ne fixe rien à cet égard. Dans les législations de la plupart des treize États primitifs, représentés au Congrès de Philadelphie, les termes de la loi n’excluaient pas les femmes de l’électorat politique, et dans plusieurs États elles l’exerçaient.
Dans le Rhode-Island, le Connecticut, le New-Jersey, le Delaware, le Maryland, la Pennsylvanie, les deux Carolines et la Géorgie, le suffrage était accordé soit à tous les habitants (inhabitants) libres (ce qui excluait seulement les nègres), soit à tous les propriétaires et chefs de famille.
Seuls, les États de Virginie, de New-York, de Massachusetts et de New-Hampshire avaient déjà, en 1699, en 1777, en 1780 et en 1784, restreint le suffrage aux habitants mâles libres.
Les neuf autres États introduisirent depuis la même restriction dans leur Constitution.
Il faut voir la raison directe de ces mesures réactionnaires dans l’agitation entreprise par les Américaines pour obtenir et pratiquer partout le suffrage politique.
Cette agitation devenait particulièrement vigoureuse vers 1840. En ce moment, la question de l’abolition de l’esclavage était une question brûlante aux États-Unis.
Nombre de femmes américaines prirent cause et fait pour les opprimés. Les premières, elles fondèrent des sociétés pour l’abolition de l’esclavage (Antislavery Societies). Tout le monde sait, d’ailleurs, que ce fut le
