L’art véritable recherche, il est vrai, le jeu de l’apparence ; il produit sur l’ame une sorte d’enchantement auquel celle-ci s’abandonne volontiers, quoiqu’elle sache très-bien que ce n’est là qu’une pure invention ; et d’ailleurs, le moment d’après l’illusion est évanouie aussi bien que les images évoquées momentanément dans notre esprit.
Or, cette apparence, qui est un jeu de l’art, on l’a confondue avec l’erreur proprement dite avec ce trouble d’une nature toute pathologique, qui enlève à notre esprit toute sa liberté, quand ce que nous prenons pour la réalité, dans la représentation, nous menace sérieusement. C’est de cette façon que Léonard de Vinci trompa son propre père, à qui il avait promis, en plaisantant, une enseigne pour la maison de son fermier. A cet effet, il exécuta, en secret, son admirable Méduse, dont en croit voir l’haleine empoisonnée sur la toile, de même que la tête hérissée d’herbes sèches, de serpents, de crapauds et de toutes sortes de bêtes hideuses, paraît posée sur le sol. Puis, il la plaça sur le chevalet à la lueur d’un demi-jour, et engagea son père à venir voir l’enseigne qu’il venait d’achever. Pierre de Vinci, en entrant, fut saisi d’épouvante, et prit la fuite devant le monstre, jusqu’à ce que son fils lui cria, en riant, que c’était précisément l’enseigne qu’il venait d’exposer.
Ce principe de l’illusion est si étranger à l’essence de l’art, qu’on a pu l’appliquer uniquement à la peinture et à la poésie combinées avec l’art théâtral. Le chant et la danse ont besoin d’une forme artistique fixe. Le rhytme rappelle, à chaque instant, qu’ils ne sont que des représentations, librement façonnées, de l’expression naturelle des mouvements de l’ame. On ne peut, sans la plus grande confusion des idées, leur attribuer l’illusion proprement dite. La sculpture renonce à l’illusion des proportions naturelles. Si l’illusion détermine la valeur d’une œuvre d’art, il devrait
