Sans doute, il serait impossible de pénétrer la construction intérieure de la nature, si notre liberté ne nous permettait de mettre la main sur elle.
La nature agit bien ouvertement et librement, mais elle n’agit pas isolément, elle agit sous l’influence d’une foule de causes qu’il faut exclure pour obtenir un résultat pur. La nature doit donc être forcée à agir sous certaines conditions qui ne lui sont nullement ordinaires, et qui n’existent que modifiées par d’autres. — Une pareille violence faite à la nature, s’appelle expérimentation. Chaque expérience est une question adressée à la nature, et à laquelle celle-ci est forcée de répondre ; mais toute question renferme un secret jugement à priori. Chaque expérimentation qui mérite ce nom est une prophétie ; le fait d’expérimenter lui-même consiste à produire des phénomènes. — Le premier pas dans la science consiste donc, dans la physique au moins, en ce que l’on commence à produire les objets de cette science elle-même.
Nous ne savons que ce que nous avons produit nous-mêmes. Le savoir, dans le sens le plus rigoureux du terme, est donc un pur savoir à priori. La construction à l’aide de l’expérimentation n’est cependant pas encore toujours une production, par soi-même, des phénomènes. Et l’on ne veut pas dire ici
