mal, devinrent intraitables une fois qu’ils furent entièrement libres. Plus d’une demande exagérée de salaire imposée sur certaines habitations par les ouvriers, ne sont que la vengeance d’anciens prédiaux irrités. Ne craignons pas de nous répéter, car il faut qu’on le sache bien, la plus grande partie des troubles de la liberté doivent être considérés comme le retentissement des altercations de l’apprentissage. Une chose certaine, c’est qu’Antigues qui refusa l’apprentissage, qui passa de sa pleine volonté et d’un jour à l’autre, de la servitude à la liberté, n’eut aucun désordre à déplorer, et a marché depuis le 1er août 1834 vers une prospérité toujours croissante.
Quant aux stipendiary magistrats (magistrats rétribués) institués pour protéger les nègres, tiraillés entre des intérêts impossibles à concilier, ils ne faisaient que des mécontens d’une et d’autre part. Circonvenus et flattés dès leur arrivée, se laissaient-ils gagner au parti planteur, les apprentis les haïssaient ; résistaient-ils à la séduction, comme il arriva dans le plus grand nombre des cas, les maîtres les accablaient d’avanies. On en vit quelquefois, lors de leurs visites d’habitations, qui furent forcés de s’établir dans une écurie pour remplir leur office, parce que le propriétaire leur fermait la porte de la maison. Les magistrats rétribués ont été utiles aux nègres ; sous ce rapport ils ont fait infiniment plus de bien que de mal, et nous ne regrettons pas leur création ; mais en raison de leur mauvaise organisation et de l’arbitraire dont ils se trouvaient revêtus, ils ont certainement fait du mal, quelques gouverneurs les ont signalés comme la cause la plus efficiente des dissensions survenues entre les employés et les employeurs. Il était presqu’impossible qu’ils ne poussassent pas souvent leur entremise dans les affaires au-delà des strictes convenances, ne fut-ce que pour montrer l’urgence de leur place, et que bientôt chargés de la haine des colons, ils ne prissent point d’animosité contre eux. Appelés depuis à remplir en quelque sorte l’office de nos juges-de-paix, il est difficile qu’ils dépouillent le souvenir des vieilles injures, et que les maîtres ne conçoivent point de doute sur l’impartialité de
