On peut lire dans l’ouvrage de MM. Sturge et Hervey les haines que les violences des blancs, exaspérés par les résistances des noirs, engendrèrent dans cet état faux et anormal. Ne citons qu’un fait qui s’est passé à Montserrat. Une femme est amenée fort tard au magistrat spécial, celui-ci l’envoie d’abord en prison, remettant au lendemain à juger, et la femme saisie des douleurs de l’enfantement accouche au milieu de la nuit sur les nattes du cachot. Quelle était la plainte portée contre elle : « Une telle, apprentie, refuse de travailler ! » Sir Lyonnel Smith, dans son message à l’assemblée de la Jamaïque du 29 octobre 1837, après avoir indiqué des torts que la législature avait à réparer, finit en disant : « L’île mérite ce reproche que les nègres apprentis sont à certains égards dans une condition pire qu’ils n’étaient à l’époque de l’esclavage. » Toute faute, sans aucun doute, ne vient pas des maîtres, mais il n’est pas moins certain que l’apprentissage doit être regardé comme ayant la plus large part dans les discordes qui ont tant agité les îles anglaises. Loin d’avoir été une modification utile, il fut extrêmement nuisible, comme doit être toute mesure de juste-milieu, comme le sera toute institution que l’on voudra mettre entre la dépendance et l’indépendance. L’épreuve ne fut avantageuse à personne, les deux parties s’en plaignirent également. État mixte, ou la condition de chacun ne pouvait se dessiner nettement, tout le monde s’y trouva mal ; et c’est des luttes et des colères de l’apprentissage que sortirent les inimitiés et les défiances de l’émancipation. L’apprentissage fut en réalité non pas un amendement, mais une aggravation de la servitude. On alla jusqu’à priver les prédiaux du samedi par punition, ce qui équivalait non pas même à les condamner au pain et à l’eau, mais à ne pas manger du tout. Les duretés impitoyables dont ils disent avoir été victimes, le treadmill que l’esclave ne connaissait pas, le fouet qui frappa l’apprenti plus qu’il ne frappait l’esclave, ont laissé des traces profondes, et les noirs dont un trait distinctif de caractère est de ne rien oublier, de se souvenir toujours du bien comme du
