40 LE MARQUIS ERNEST
rien, si je n’étais aassi un pea cousin de la mariée, qui m’a prévenu, elle. Sans rancune, mes complimeuts. Et cela t’a pris tout de suite, comme cela, mon cher bric-àbrac, ma vieille potiche ! As-tu an peu vécu au moins ? Qu’est-ce que tu as fait de ta jeunesse, avant de l’enterrer pour toujours ? raconte-moi cela, car tu sais, mon petit magot ) mon précieux craquelé, je te le dis aussi sérieusement que la sagesse des nations elle-même : il faut que jeunesse se passe 1 » — C’est celai c’est cela mêmel m’écriai-je en sautant au cou de mon ami Pierre. C’est cela même, tu as raison, j’ai trouvé... Eurêka, le proverbe est clair : il faut que jeunesse se passe, c’est la sagesse des nations qui l’affirme. Eh quoi, monsieur le marquis, les nations se sont cotisées pour être sages à votre profit... et vous n’en profiteriez pas 1 » En effet, ne pas voir dans cette coïncidence des deux jours supplémentaires et du proverbe négligé, une invitation d’en haut, c’eût été par trop d’aveuglement. La volonté des puissances mystérieuses me rappelait clairement un devoir presque sacré. Restait à définir les conditions dans lesquelles s’accomplirait ce devoir. Le comte Pierre qui devant l’explosion de ma joie m’avait cru un peu touché^ entra bientôt dans mes vues et me fut du plus grand secours. Le comte Pierre, je l’ai dit est très-lancé. U me recommanda une divine personne, sympathique au club... pas un mot de plus, c Admirablement élevée par une tante idolâtre, la divine personne pouvait prétendre à tout, me dit le comte Pierre, lorsqu’elle fut lâchement... lâchée par un prince de la maison russe des Ober... off. » Ainsi me parla le comte Pierre, mon cousin. J’eus l’air, par politesse, de gober le prince Ober... off... mais dans le fond, comme je ne suis que méthodique, et pas imbécile, je trouvai cette arabesque oisease. Sur-le-champ, le comte Pierre me présenta. Une jeunesse qui a résolu de 6e passer en quarante-huit heures n’a pas de temps à gaspiller. Nous fûmes très-vite d’accord avec la victime du prince Ober... off. Le comte Pierre, grand maître des ce-
