184 LE MAITRE D^ARMES
colonel. Et si ça avait été pour rien du tout, ils se seraient battus. — Une fois encore il n’y avait plas de soupe dans la soupière au mess ; celui à qui on a passé la soupière a provoqué six collègues... enfin ce serait trop long à vous raconter.
Mais prenez des leçons avec moi, on va se battre encore ; je le sens, c’est dans l’air, cette époque-là va revenir. D’abord j’ai eu d’excellents élèves, du meilleur monde. C’est moi qui ai donné des leçons au marquis des Platesbandes, (il a babité longtemps Folkestone comme étranger), je lui ai donné des leçons pendant trois mois. Il me payait, je me souviens, (c’était une monnaie de son pays) vingt-deux francs soixante-dix-sept centimes par cachet ; — il y avait des jours où c’étaient soixante-dix-huit centimes à cause du change. Je lui ai appris les principes, il allait très-bien, très-bien. — Au bout du troisième mois, je lui dis : « Maintenant que vous êtes fort, monsieur le marquis, nous allons faire assaut I Parce que moi je veux qu’on sache bien les principes avant de faire assaut. Le marquis les savait à fond
— très-bien, très-bien. Pensez s’il était content de faire assaut. Parce que toujours des principes, ça ennuie le client ; seulement il le faut. Évidemment il faut énormément ennuyer le client. Il tombe en garde — oh il était bien, parfaitement posé. Je tombe en garde, il m’attaque, — je pare, et je te lui flanque un de ces coups de boutoir sur l’os de la clavicule. Ça fait mal. Il se relève, il se frotte, — il avait l’air fâché. Il se remet en garde, je m’y remets. Il veut me faire une, deux. •— Je pare contre, -^ il trompe le contre, — je pare simple, et je lui fais, en seconde, un bleu» juste au milieu du sternum, — ce qui est un coup extrêmement douloureux. Je le lui ai fait parce qu’il ne s’effaçait pas assez. Il se relève, se frotte, oh il s’est frotté longtemps ! il me regardait avec une drôle de figure. J’étais ennuyé ; je lui ai dit : c’est parce que vous n’étiez pas assez effacé, monsieur le marquis. — Sans se mettre en garde et sans me répondre et il veut me donner des coups de son fleuret comme
