hasard, parce qu’il n’y avait point dans la nation d’opinion arrêtée sur les causes de la prospérité publique[1]. Une semblable opinion aurait étendu son influence sur plusieurs administrateurs successivement : ne l’eussent-ils pas partagée, ils ne l’auraient pas du moins heurtée trop directement, et le vaisseau français n’aurait pas été exposé à ces changemens de manœuvres dont il a si cruellement souffert.
La versatilité a des effets si funestes, qu’on ne peut passer même d’un mauvais système à un bon sans de graves inconvéniens. Sans doute le régime prohibitif et exclusif nuit prodigieusement aux développemens de l’industrie et aux progrès de la richesse des nations ; cependant on ne pourrait, sans causer de grands maux, supprimer brusquement les institutions qu’il a fondées[2]. Il faudrait des mesures graduelles, ménagées avec un art infini, pour parvenir sans inconvéniens à un ordre de choses plus favorable ; de même que, lorsque des voyageurs, parcourant les climats du nord, ont quelques membres surpris par la gelée, ce n’est que par des gradations insensibles qu’on les préserve des dangers d’une guérison trop brusque, et qu’on parvient à rendre aux parties malades la vie et la santé.
Les meilleurs principes ne sont pas toujours applicables. L’essentiel est qu’on les connaisse ; on en prend ensuite ce qu’on peut, ou ce qu’on veut. Il n’est pas douteux qu’une nation neuve, et qui pourrait les consulter en tout, ne parvînt promptement à un très-grand éclat ; toute nation peut néan-
- ↑ Dans combien de circonstances n’a-t-on pas pris beaucoup de peines et dépensé beaucoup d’argent pour augmenter le malheur qu’on voulait éviter ! Combien de réglemens sont assez exécutés pour produire tout le mal que des réglemens peuvent faire, et assez violés pour conserver en même temps tous les inconvéniens de la licence !
- ↑ Les principaux inconvéniens viennent de ce qu’on ne peut, sans de grosses pertes, changer l’emploi des capitaux et des talens qu’un mauvais système avait engagés dans une direction fâcheuse.
