servation l’existence des deux points où la chaîne des raisonnemens se rattache.
Depuis la mort de Ricardo, cet auteur a fait secte. Ses partisans ont prétendu qu’il avait changé la face de la science, comme si l’on pouvait changer des faits décrits et caractérisés, à moins de prouver qu’ils sont faux ; ce que Ricardo n’a pas fait ni pu faire. Mais pour montrer qu’il avait fait une révolution dans la science, ils ont exagéré les défauts qu’on peut lui reprocher : ils ont tiré toutes leurs conséquences d’un petit nombre de principes, en fesant abstraction de tous les autres, et sont arrivés en effet à des résultats différens des cas réels, qui sont les conséquences de l’action combinée d’un grand nombre de lois. Ils ont regardé les cas réels comme des exceptions et n’en ont tenu compte. Affranchis du contrôle de l’expérience, ils se sont jetés dans une métaphysique sans application ; ils ont transformé l’économie politique en une science de mots et d’argumens ; sous prétexte de l’étendre, ils l’ont poussée dans le vide. Mais cette méthode n’est pas de notre siècle, qui veut qu’on ne s’écarte pas de l’expérience et du simple bon sens ; et les économistes les plus capables de l’Angleterre, tels que MM. Thomas Tooke, Robert Hamilton, et plusieurs autres, sont demeurés fidèles à la méthode expérimentale de Smith[1].
Quelques vieux préjugés, comme celui de la balance du commerce ou de l’utilité des maîtrises, qui ne sont fondés que sur des notions démontrées fausses depuis qu’on a mieux connu la nature des choses, sont encore reproduits de temps en temps ; mais ils tiennent évidemment soit à des intérêts par-
- ↑ Ricardo lui-même est fidèle à cette méthode dans plusieurs parties de ses ouvrages, notamment dans ses brochures sur les monnaies, où il s’est tenu plus près des faits, parce qu’il avait pour objet d’éclaircir des questions de fait.
