ou acquis, à son activité, à son esprit d’ordre et de conduite. Nous verrons plus tard quelle portion de ses profits l’on peut attribuer aux services productifs rendus par son capital.
Cette distinction fort délicate est néanmoins très-réelle ; car dans les entreprises où plusieurs personnes sont intéressées, les unes pour leur travail, les autres pour leurs capitaux, chacune fait valoir les avantages que son contingent apporte à l’entreprise. Les hommes, même lorsqu’ils n’ont pas analysé leurs droits dans leur détail, savent fort bien les réclamer dans toute leur étendue[1].
On peut se rappeler que l’emploi d’un entrepreneur d’industrie a rapport à la seconde des opérations que nous avons reconnues être nécessaires pour l’exercice de toute industrie quelconque ; opération qui consiste à faire l’application des connaissances acquises, à la création d’un produit à notre usage[2]. On se rappelle que cette application est nécessaire dans l’industrie agricole, comme dans l’industrie manufacturière, comme dans l’industrie commerciale ; et que c’est en cela que consiste le travail du fermier ou cultivateur, du manufacturier et du négociant. C’est donc la nature des profits de ces trois classes d’hommes que nous voulons examiner.
Le prix de leur travail est réglé par le rapport qui se trouve entre la quantité demandée de ce genre de travail d’une part, et la quantité qui en est mise en circulation, la quantité offerte, d’autre part.
Trois causes principales bornent cette dernière quantité, et par conséquent maintiennent à un taux élevé le prix de cette espèce de travail.
C’est ordinairement l’entrepreneur d’une entreprise industrielle, qui a besoin de trouver les fonds dont elle exige l’emploi. Je n’en tire pas la conséquence qu’il faut qu’il soit déjà riche, car il peut exercer son industrie avec des fonds d’emprunt ; mais il faut du moins qu’il soit solvable, connu pour un homme intelligent et prudent, rempli d’ordre et de probité, et que, par la nature de ses relations, il soit à portée de se procurer l’usage des capitaux qu’il ne possède pas par lui-même.
- ↑ D’après les lois anglaises, un capitaliste qui n’est pas un simple prêteur touchant un intérêt fixe, mais qui a une part proportionnelle dans les bénéfices et les pertes d’une entreprise, est considéré comme un associé gérant ; ce qui explique la confusion que les économistes anglais font presque tous du profit de l’entrepreneur avec celui du capital.
- ↑ Voyez liv. I, ch. 6 de cet ouvrage.
