Chacun prend ainsi sa part des valeurs produites, et cette part fait son revenu. Les uns reçoivent ce revenu par parcelles, et le consomment à mesure. C’est le plus grand nombre ; presque toute la classe ouvrière est dans ce cas. Le propriétaire foncier, le capitaliste, qui ne font pas valoir par eux-mêmes, reçoivent leur revenu en une seule fois, ou bien en deux fois, ou en quatre fois chaque année, selon les conventions qu’ils ont faites avec l’entrepreneur auquel ils ont prêté leur terre ou leur capital. Quelle que soit la manière dont le revenu se perçoit, il est toujours de la même nature, et sa source est toujours une valeur produite. Si celui qui reçoit des valeurs quelconques avec lesquelles il pourvoit à ses besoins, n’a pas concouru directement ou indirectement à une production, les valeurs qu’il consomme sont un don gratuit qu’il a reçu, ou bien une spoliation dont il est coupable : il n’y a pas de milieu.
C’est de cette manière que la valeur entière des produits se distribue dans la société. Je dis leur valeur tout entière ; car si mon profit ne s’élève qu’à une portion de la valeur du produit auquel j’ai concouru, le surplus compose le profit de mes co-producteurs. Un fabricant de drap achète de la laine à un fermier ; il paie diverses façons d’ouvriers, et vend le drap qui en provient à un prix qui lui rembourse ses avances et lui laisse un profit. Il ne regarde comme un profit, comme servant à composer le revenu de son industrie, que ce qui lui reste net, ses déboursés payés ; mais ses déboursés n’ont été que l’avance qu’il a faite à d’autres producteurs de diverses portions de revenus dont il se rembourse sur la valeur brute du drap. Ce qu’il a payé au fermier pour la laine, était le revenu du cultivateur, de ses bergers, du propriétaire de la ferme. Le fermier ne regarde comme produit net que ce qui lui reste après que ses ouvriers et son propriétaire sont payés ; mais ce qu’il leur a payé a été une portion de leurs revenus à eux-mêmes : c’était un salaire pour l’ouvrier ; c’était un fermage pour le propriétaire ; c’est-à-dire pour l’un le revenu qu’il tirait de son travail, et pour l’autre le revenu qu’il tirait de sa terre. Et c’est la valeur du drap qui a remboursé tout cela. On ne peut concevoir aucune portion de la valeur de ce drap, qui n’ait servi à payer un revenu[1]. Sa valeur tout entière y a été employée.
- ↑ Même la portion de cette valeur qui a servi au rétablissement du capital engagé du fabricant. Il a usé ses métiers, par supposition ; il les a fait réparer par un mécanicien : le prix de cette réparation fait partie du revenu du mécanicien, et c’est pour le fabricant une avance comme les autres, laquelle lui est remboursée par la valeur du produit terminé.
