tingué ces deux corps de doctrine, réservant le nom d’économie politique[1] à la science qui traite des richesses, et celui de politique seul, pour désigner les rapports qui existent entre le gouvernement et le peuple, et ceux des gouvernements entre eux. Après avoir, au sujet de l’économie politique, fait des incursions dans la politique pure, on a cru devoir à plus forte raison en faire dans l’agriculture, le commerce et les arts, qui sont les véritables fondements des richesses, sur lesquelles les lois n’ont qu’une influence accidentelle et indirecte. Dès-lors que de divagations ! Car si le commerce, par exemple, fait partie de l’économie politique, tous les genres de commerce en font partie, par conséquent le commerce maritime, par conséquent la navigation, la géographie… où s’arrêter ! Toutes les connaissances humaines se tiennent. Il faut donc s’attacher à trouver, à bien déterminer le point de contact, l’articulation qui les lie. On a ainsi une connaissance plus précise de chacune de leurs branches ; on sait où elle se rattache ; ce qui est toujours une partie de ses propriétés.
L’économie politique ne considère l’agriculture, le commerce et les arts, que dans les rapports qu’ils ont avec l’accroissement ou la diminution des richesses, et non dans leurs procédés d’exécution. Elle indique les cas où le commerce est véritablement productif, ceux où ce qu’il rapporte à l’un est ravi à l’au-
- ↑ D’οίϰος, maison, et de νόμος, loi. Économie, loi qui régit la maison. Par maison, les Grecs entendaient tous les biens que possède la famille. Le mot politique de πίλις, civilas, étend cela à la famille politique, à la nation. L’économie politique est l’économie de la société.
Le terme d’Économie politique convient d’autant mieux pour désigner la science qui fait le sujet de cet ouvrage, qu’il n’y peut être question des richesses naturelles, des biens que la nature nous accorde gratuitement et sans mesure ; mais seulement des richesses sociales, fondées sur l’échange et la propriété qui sont des institutions sociales. Voyez l’Épitome qui termine ce volume, au mot Richesse.
