sion, pourrait devenir d’un usage courant en plusieurs lieux du monde, et que l’état qui la fabriquerait en tirerait un profit qu’on ne devrait nullement mépriser. Les ducats de Hollande sont recherchés dans tout le nord pour une valeur supérieure à leur valeur intrinsèque, et les piastres d’Espagne ont été fabriquées d’une manière si constante et si fidèle, qu’elles ont cours de monnaie, non-seulement dans toute l’Amérique, mais encore dans la république des États-Unis, dans une partie considérable de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie[1].
Les piastres offrent même un exemple curieux de la valeur que l’empreinte donne au métal. Lorsque les américains des États-Unis ont voulu fabriquer leurs dollars, qui ne sont autres que des piastres, ils se contentèrent de faire passer les piastres sous leur balancier ; c’est-à-dire que, sans rien changer à leur poids et à leur titre, ils effacèrent l’empreinte espagnole pour y imprimer la leur. Dès ce moment, les chinois et les autres peuples d’Asie ne voulurent plus les recevoir sur le même pied : cent dollars n’achetaient plus la même quantité de marchandise qu’on obtenait pour cent piastres. Le gouvernement américain, qui, très-éclairé d’ailleurs, était encore imbu du préjugé de la balance du commerce, se prévalut de cette circonstance pour faire cesser l’exportation des espèces en Asie. Il ordonna qu’on n’exporterait plus que les dollars de la façon des États-Unis ; de manière qu’après avoir fait des frais pour diminuer la valeur d’une partie des piastres d’Espagne, il voulut qu’on les employât à l’usage auquel le gouvernement avait empêché qu’elles ne fussent propres : celui de s’en servir dans les relations commerciales qu’on avait avec les peuples qui n’y mettaient pas le prix.
Il fallait laisser porter au-dehors la valeur, sous quelque forme que ce fût, qui devait amener les plus gros retours ; et là-dessus on pouvait s’en rapporter à l’intérêt privé.
- ↑ Si le monnayage en France ne coûtait pas plus qu’il ne rapporte, la France pourrait s’applaudir de voir les écus de cinq francs qu’elle a frappés depuis la révolution, grâce à leur régularité, circuler en plusieurs pays étrangers comme monnaie courante. La faveur dont ils jouissent serait plus marquée encore, si les diverses révolutions survenues en France n’avaient pas fréquemment fait changer l’effigie de ces écus. Une empreinte différente fait craindre aux peuples qui ne connaissent pas nos lois, qu’il n’y ait quelque chose de changé au poids ou au titre des pièces. Un pays qui, sur ce point, consulterait les intérêts généraux plus que la vanité du monarque, donnerait à ses monnaies des empreintes qu’il ne fût pas nécessaire de changer ; tels seraient des emblèmes tirés du commerce.
