Dans ces réunions, qui le plus souvent joignaient au local qu’elles s’étaient choisi, l’agrément d’un jardin, on voyait s’établir, non des discussions générales, mais des conversations particulières. Ici l’on prenait des rafraîchissemens, tandis qu’ailleurs on jouait à la boule, au billard, à différens jeux d’adresse ; plus loin, on lisait les nouvelles du jour. Bientôt les habitans d’un même quartier connurent le caractère, et jusqu’aux habitudes les uns des autres, et il en résulta des élections éclairées, favorables aux intérêts généraux, et qu’on put regarder comme de véritables récompenses des vertus privées.
Et d’ailleurs le peuple fit de bons choix, parce qu’on lui en donna l’exemple.
On n’avait point jusque-là connu le pouvoir de l’exemple, lorsqu’il est donné par des personnes éminentes en dignité ou en mérite, si ce n’est pourtant à la Chine, où l’empereur, à certain jour de l’année, met lui-même la main à la charrue. Ce pouvoir
