biens artificiels et sociaux n’ont pour objet que la satisfaction de besoins factices nés de la civilisation. La nature seule pourvoit à certains besoins indispensables, comme lorsqu’elle prépare, en mélangeant d’autres fluides, l’air respirable dont nos poumons ne sauraient se passer, et avec une telle profusion, que le globe de la terre serait entièrement couvert d’habitans, qu’ils ne viendraient pas à bout d’épuiser l’atmosphère. Mais cette même nature livrée à elle-même, ne pourvoit que d’une manière insuffisante à des besoins non moins indispensables, comme à celui de la nourriture d’une société un peu nombreuse. Les alimens spontanés qu’elle offre à l’homme, sont peu variés, peu salubres, précaires, et surtout en beaucoup trop petite quantité. Si vingt hommes, il y a trois siècles, avaient été jetés par la tempête sur les côtes où sont maintenant les États-Unis, il est probable qu’ils y seraient morts de faim : sur ces mêmes côtes, où maintenant plusieurs millions d’individus trouvent non-seulement une subsistance abondante, mais, de plus, beaucoup des délicatesses de la vie.
Après nous être formé de justes idées des mots richesses, valeur, utilité, nous aurons quelques facilités pour apprendre comment se produisent les richesses.
Déjà vous entrevoyez qu’en donnant de l’utilité aux choses, ou bien en augmentant l’utilité qu’elles ont déjà, on augmente leur valeur, et qu’en augmentant leur valeur, on crée de la richesse. Ce n’est pas la matière de la chose que l’on crée, que l’on produit. Nous ne pouvons pas tirer du néant un seul atome de matière ; nous ne pouvons pas même en faire rentrer un seul dans le néant ; mais, nous pouvons tirer du néant des qualités qui font que des matières sans valeur auparavant, en acquièrent une, et deviennent des richesses. C’est en cela que consiste là production en écono-
