madame Préfleury, sa fille, le futur, M. Martin, et deux de leurs parents.
LE TALENT DE VOIR.
On était à la campagne ; c’était le soir.
Un grand jeune homme à figure insignifiante revint en bâillant d’une très-longue promenade. Il s’était ennuyé le matin ; il s’était ennuyé pendant le dîner ; toujours au moment de s’endormir, il ne s’endormait point ; on lui avait dit : Froidure, un peu d’exercice vous fera du bien ; promenez-vous.
Alors, après avoir étendu deux ou trois fois les bras, il avait pris le parti de marcher.
Le voilà de retour ; mais non pas plus amusé.
Il va prendre son violon et joue languissamment deux ou trois airs gais qui l’endorment.
Sur ces entrefaites, et comme on se promenait encore au jardin, Vertage, autre personnage de la même société, revient de son côté, essuyant son front, essuyant son chapeau. On était assis sous des tilleuls. Il vient s’asseoir avec les autres. « Par ma foi, je suis fatigué, dit-il, d’un air content. » Il avait fait aussi sa promenade.
« Vous êtes-vous amusé dehors ? lui demanda-t-on. — Moi ! jamais je ne m’ennuie. — Qu’avez-vous donc rencontré ? — Une foule de choses. — Contez-nous cela. — Ce que j’ai vu ? — Sans doute. — Vous vous moqueriez de moi. — Pourquoi donc ? — C’est que ce sont de ces choses que tout le monde voit tous les jours. — Lors un vieux bonhomme qui n’avait encore rien dit : « Et s’ils voient sans voir ? dit-il d’un air innocemment malin. — Comme M. Froidure, par exemple, ajouta une jeune personne. — Oh ! contez-nous ce que vous avez rencontré sur votre chemin. — Vous le voulez ? — Sans doute. — J’y consens ; mais c’est bien le voyage le moins extraordinaire dont on ait jamais fait la relation. »
« Mon histoire commencera comme celle de Don-Quichotte, par une aventure d’hôtellerie. Cette hôtellerie n’est autre que le Soleil levant, qui est au bout du village. À peine suis-je parvenu à cet endroit de mes voyages, que soudain frappé de ce qui s’offrait à mes regards, je me suis appuyé sur ce court et solide bâton, fidèle compagnon de toutes mes courses, et j’ai considéré à loisir une inscription…
— Une inscription ! Était-elle grecque, romaine, ou bien du moyen âge ?
