L’Assassinat de la Duchesse de Praslin
I
Un grand Mariage en 1824.
Vendu par Mme Fouquet à la mort de son fils, le château de Vaux vit renaître, après 1705, ses jours de splendeurs sous son nouveau propriétaire, le maréchal de Villars. La maréchale y reçut noble et élégante compagnie et, après la mort du vainqueur de Denain, sous sa belle-fille choyée par la reine Marie Leczinska, parfois, sur le perron grandiose, quand les nuits étaient claires. Voltaire, qui se piquait de science, fit à de belles dames un cours d’astronomie. Puis, Vaux fut encore une fois négligé, ses nobles salles désertées et démeublées, ses parterres délaissés, abandonnés. Un paysan de Maincy avait-il besoin de pierres de taille, on lui laissait enlever celles des vasques et des bassins que rendait inutiles la destruction des canalisations.
Dans cette détresse de parc en ruines, Vaux retrouva un créateur. En 1764, la terre fut cédée à Gabriel, duc de Choiseul-Praslin, alors ministre de la marine, à côté de son cousin le grand Choiseul. Ce fut une possession d’un caractère intelligent et réparateur. Gabriel de Choiseul habita parfois Vaux, — Vaux-Praslin, comme on l’appela dès lors — et quand la Dubarry fit congédier l’exilé de Chanteloup, la cour d’honneur du château vit aussi défiler ces nombreux carrosses dont la présence était un geste d’opposition contre les caprices de la favorite. Pour
