à la fin de septembre, la soirée était sombre et froide. À mesure que l’on s’éloignait du bourg l’obscurité et le silence augmentaient : pas une lumière ne brillait dans la masse noire des bâtimens du château, pas un bruit ne faisait pressentir qu’il y eût là des êtres vivans ! Madame d’Iserlot et Olympe se pressaient l’une contre l’autre en marchant : elles avaient peur et froid. Quand le patachon pensa qu’il pouvait être entendu, il fit claquer vigoureusement son fouet. Deux fois il répéta cet appel sans succès ; enfin au troisième, une lumière parut bien loin, bien loin, rasant le sol comme un feu follet.
— Ah ! dit le patachon, qui connaissait mieux les êtres que la propriétaire, ah ! la mère Picot était dans le château neuf, la voilà seulement qui traverse le préau. Si vous devez coucher là-bas, vous êtes plus braves, mes petites citoyennes, que bien des habitans du bourg.
— Est-ce qu’il y a du danger ? demanda la baronne avec émotion.
