Quelquefois elle interrompait le récit d’une affaire sanglante où une église, prise et reprise par les deux partis, était changée en un champ de carnage, par cette exclamation :
— Bon Dieu que devinrent les pauvres hirondelles nichées dans le clocher !
Alors M. de Saint-Julien bondissait : les sarcasmes coulaient à flots de ses lèvres ; Mme d’Iserlot se défendait sans jamais rester à court ; Olympe attisait d’une main légère le feu de la dispute, et une longue soirée de décembre avait passé comme une heure.
Mlle de Saint-Julien entourait son père des soins les plus délicats. Ses manières, gracieuses pour tout le monde, étaient charmantes pour lui. Toujours elle l’abordait avec un aimable sourire et de tendres paroles. Ses domestiques campagnards, la voyant si respectueuse, si soumise aux moindres désirs de son père, devinrent respectueux et empressés comme des valets de grand seigneur pliés à la discipline par l’omnipotence d’un maître-d’hotel.
