trer, l’enfant n’en persista que davantage à l’importuner. Aussi, pour tui enlever toute envie d’insister, le bonbomme lui dit avec une fausse finesse :
« Allons ! je le veux bien, mais à la condition que Liette me donnera sa belie poupée.
— Oh ! s’écria la fillette indignée, vous savez bien, M. de Beauminois, que les mamans ne donnent jamais leur petite fille ; mais j’ai un joli fauteuil qui ferait peut-etre bien plaisir à vos petits enfants.
— Non, Liette, non, reprit avec fermeté le vieux rusé. C’est Mlle Rose qu’il me faut ; je n’ouvrirai pas mon panier à moins. Et si tu y consens, je te ferai même cadeau de ce qu’il y a dedans. »
M. Maufisset, en se rapprochant, intervint alors vivement :
« J’offrirai, moi, bien davantage », dit-il, et pensant, en raison du manège du baron, qu’un riche objet ancien était enfermé dans le panier, il ajouta en riant : « Si M. de Beauminois voulait tenir un pari avec moi, je lui donnerais en échange une chose qui lui serait fort agréable.
— Non, monsieur, répondit sérieusement le vieux gentilhomme. Je m’amuse á cette heure avec cette enfant et ne veux rien échanger contre ce qui est dans mon boutillon[1].
— Allons ! allons ! ne soyez pas si scrupuleux, monsieur de Beauminois. Voulez-vous me donner ce qu’il y a dans ce panier contre ce que je vais vous offrir ?
— Eh bien ! soit, finit par dire le vieillard.
— D’abord, insista M. Maufisset en haussant la voix, vous vous engagez bien à accepter mon offre ? »
À ces mots tous les regards, même ceax de M. Baude, se tournėrent vers les parieurs.
« Je m’y engage, répondit M. de Beauminois.
— C’est conclu, reprit vivement M. Maufisset, d’un geste prenant à témoins les auditeurs de M. Paugène. Je vous offre donc cette édition de Beaumarchais, qui semble particulièrement vous plaire, contre ce qui est enfermé dans votre panier.
— Oh ! non, non, s’écria avec véhémence M. de Beauminois.
- ↑ Petit panier.
