LES ORISIN'ES INDO-EUROPÉENNES OU LES ARYAS PRIMITIFS. 393
patriote, l'étoile du matin de outtii philologie celtique, «the Morning Star of Celtic Philology».
Peu de temps après, Pii;tet fut nommé professeur de littérature comparée et d'esthétique à l'Académie de Genève. Il n'est aucun de ses auditeurs d'alors qui n'ait gardé de son enseignement le souvenir le plus vivant. Les cours libres qu'il donnait en même temps furent extrêmement goûtés du public; il possédait le don rare d'exposer avec clarté les sujets les plus abstraits, et de captiver son auditoire par les charmes de son esprit, plus encore que pai' la solidité de sa science.
C'est vers la méiiic époque qu'une bande de touristes, com- posée de célébrités littéraires et musicales, mais si éloignées de poser pour telles que les profanf^s la prenaient volontiers pour une troupe folâtre, vint trouver Pictet dans pu retraite et l'entraîna dans une excursion alpestre par Chamonix, Martigny et Fribourg. En rentrant chez lui, Pictet s'assit à sa table de travail et écrivit Une course à Chamonix, conte fantastique, un petit chef-d'œuvre, où il est question, comme on sait, de l'essence de l'art, de poupées de cire, d'identité de l'absolu avec lui-même, et de beaucoup d'autres choses encore.
Que s'était-il passé? A peine le philosophe et le romancier — le major et le George de la course de Chamonix — s'étaient-ils rencontrés, à peine ces deux esprits supérieurs, parents dans le fond, mais pleins aussi de contrastes, s'étaient-ils trouvés en contact, que le courant électrique avait pris naissance, que l'étincelle avait jailli entre les deux pôles contraires: la lutte était engagée; des mondes d'idées s'ébranlèrent de part et d'autre, revêtant dans ces deux têtes des formes opposées, inconciliables, et vinrent se heurter dans une mêlée qui tenait du cauchemar. Ce sont les impressions encore fraîches de cette étrange fascination que «le major» a consignées dans la course à Chamonix; chacun les a lues, et se rappelle aussi qu'à la fin les deux antagonistes firent la paix.
«Son cerveau que je croyais si froid et si bouffi, nous a dit ,, George" de son côté dans les Lettres d'un voyageur, est plus poé- tique que le mien: je m'en suis aperçu à ma grande honte et à mon grand plaisir.»
Ce petit volume exquis trouve heureusement aujourd'hui plus de lecteurs qui savent le goûter qu'au temps où il parut S(jus le voile de l'anonyme. Pictet racontait lui-même comment un grave magistrat de notre ville, le rencontrant dans la rue, lui demanda
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