Palais ; plus de joyeuses réunions, plus d’approvisionnements, les marchés vides, les maisons nues et dépouillées, soit par le pillage, soit par la nécessité, car la famine règne à Paris dans toute son horreur, et pour se procurer un peu de pain chacun a vendu ses joyaux.
Les femmes ont d’abord fait argent du demi-ceint, cette ceinture d’orfèvrerie, la parure et l’orgueil des petites bourgeoises, et qui faisait l’objet des convoitises et des désirs des servantes et chambrières ; puis la disette augmentant, à bout de ressources, plusieurs d’entre elles ont oublié toute pudeur, et ont fait l’abandon de leur corps pour ne pas mourir de faim. On dit qu’une mère mangea les corps de ses enfants, morts d’inanition. Le Conseil de l’Union, sur la proposition de l’ambassadeur d’Espagne, dont Bernardin de Mendosse, alla jusqu’à faire l’essai d’un pain fabriqué avec les ossements des morts réduits en poudre : mais on dut y renoncer.
C’est au milieu de ces calamités que les États Généraux, dont la réunion avait été déjà plusieurs fois indiquée, puis chaque fois retardée par le duc de Mayenne qui craignait de perdre le pouvoir, furent enfin convoqués pour le mois de décembre 1592 ; mais l’ouverture n’en fut faite que le 26 janvier 1593. Le duc ne pouvait plus reculer. Son prétendu roi, le Cardinal de Bourbon, était mort ; les circonstances dans lesquelles on se trouvait faisaient désirer à tous une prompte solution : la France était lasse des troubles, lasse des guerres civiles, lasse de servir d’enjeu à l’ambition de quelques chefs de parti, et surtout d’exciter les convoitises de l’étranger.
Au mois de juillet 1593, Henri IV, déjà sacré à Chartres,
