neuves à chacune, autant de chapeaux, tout cela m’a coûté les yeux de la tête. Arrangez-vous comme il vous plaira : mais je veux que vous fréquentiez les filles de Mme X… ; je veux que vous dénichiez des partenaires au tennis. Je veux que demain soir vous dansiez. Comprenez-vous, dindes ! Et lâchez d’être aimables, ou vous aurez affaire à moi !
» — Ah ! madame, interrompit ma voisine, que cela est pénible de surprendre pareille cruauté ! Les pauvres enfants pleuraient un peu plus fort à chaque volonté exprimée en crescendo par leur maman ; je toussais pour indiquer ma présence ; mais la scène était montée à un tel diapason qu’on n’y fit pas attention.
» Une des petites lança, d’une voix exaspérée, ce cri du cœur :
» — Mais, opère toi-même, maman : tu verras si c’est commode de parler à des gens qui vous tournent le dos.
» — Insolente ! vociféra la mère.
» Et le bruit d’une gifle, de deux gifles, d’une giboulée de gifles, suivies de sanglots affreux, et ponctuées de : « Tiens, voilà pour t’apprendre ! tiens ! liens ! », me bouleversa. Je n’y pus tenir, je cognai aux murs ; électricité s’éteignit subitement, et le silence de la nuit ne fut plus
