Je parlais avec tant de fermeté, que Moserwald se déconcerta. Il resta pensif un instant ; puis il répondit, avec un beau et franc sourire qui me le montra sous un jour nouveau, tout à fait inexplicable.
— Vous ne le devinez pas, enfant, mon calcul ? C’est que vous voulez voir un calcul où il n’y en a pas ! C’est un élan et une inspiration tellement naturels…
— Vous voulez acheter ma reconnaissance ?
— Précisément, et cela pour que vous ne parliez pas de moi avec aversion et mépris à cette femme que j’aime… Vous refusez mes services ? N’importe ! vous ne pourrez pas oublier avec quelle courtoisie je vous les ai offerts, et un jour viendra où vous les réclamerez.
— Jamais ! m’écriai-je indigné.
— Jamais ? reprit-il. Dieu lui-même ne connaît pas ce mot-là ; mais, pour le moment, je m’en empare : c’est un aveu de plus de votre amour !
Je sentis que, quelle que fût mon attitude, légère ou sérieuse, je n’aurais pas le dernier mot avec cet homme bizarre, têtu autant que souple, et naïf autant que rusé. Je brûlai devant lui son blanc-seing ; mais je ne sais avec quel art il tourna la fin de notre entretien. Il est de fait qu’en le quittant je m’aperçus qu’il m’avait forcé de le remercier, et que, venu là en humeur de le battre, je m’en allais en touchant la main qu’il me tendait.
Il partit au point du jour, laissant notre hôte et tous les gens de la maison et du village enthousiasmés de
